Он родился в семье кадрового военного и учительницы. Так совпало, что в том далеком 1941-м началась Великая Отечественная война, и его отец ушел на фронт. Семья отправилась на Ставрополье в село Алек¬сандровское, а чуть позднее перебралась в Тихо¬рецк. Там, в доме деда и бабушки, прошли детство и ранняя юность Юрия. Его отец, начальник разведки корпуса подполковник Поликарп Ефимович, погиб на Сапун-горе в 1944 году в битве за освобождение Севастополя. Эта смерть оказала в даль¬нейшем сильное влияние на творчество сына: воспоминания об отце и о войне стали важ¬нейшими мотивами его поэзии. Ярким при¬мером является произведение «Возвращение» (1972):

Свои первые стихи Ю.П. Кузнецов написал в девятилетнем возразте. Первое опубликованное стихотворение – «Тракторист», оно было напечатано в 1957 году в тихорецкой районной газете «Ленинский путь».

После школы, с 1961 по 1963 г., во время Карибского кризиса, когда мир был на грани ядерной войны, Юрий служил связистом в ар¬мии на Кубе. По возвращении в Краснодар в 1964–1965 гг. рабо¬тал инспек¬тором детской комнаты милиции, в 1965–1966 гг. – в редакции газеты «Комсомолец Кубани». С 1965-го по 1970-й был студентом Литератур¬ного института им. А. М. Горь¬кого. Кузнецов заявил о себе как о поэте стихотворением «Атомная сказка», которое явилось веским аргументом в так называе¬мом споре «физиков и лириков».

Первый сборник Кузнецова «Гроза» вышел в Краснодаре в 1966 году. Второй – «Во мне и рядом – даль» – увидел свет лишь спустя 10 лет. Его выход стал событием в литературном мире, автор был при¬знан одним из ведущих поэтов 1970-х. В 1974 году он вступил в Союз писателей СССР. В 1990-м стал членом правления Союза писателей РСФСР. В 1997-м был избран академиком Академии российской сло¬весности.

Книги Ю. П. Кузнецова стали выходить достаточно регулярно и боль¬шими тиражами. При жизни поэта издано свыше двадцати сборников. Его произведения переведены на азербайджанский язык. Он сам – автор многочислен¬ных стихотворных переводов, как поэтов из националь¬ных республик, так и зарубежных.

Поэзия Ю. П. Кузнецова вдохновляла композиторов. Так, Виктор Захар-ченко положил на музыку более 30 стихотворений, среди которых «Возвращение», «Когда я не плачу, когда не рыдаю» и др. Их исполняет Государственный академический Кубанский казачий хор. Творчество поэта было по достоинству оценено: он награжден ор¬деном «Знак Почета» (1984) и премиями: Государственной премией РСФСР в области литературы (1990) – за книгу «Душа верна неведомым пределам» (1986); Есенинской (1998); премией имени М. Ю. Лермонтова (2001); премией Д. Кедрина «Зод¬чий» (2001). В 2003 году он стал лауреатом Международного конкурса «Лите¬ратурная Россия».

Юрий Поликарпович умер 17 ноября 2003 года от сердечного приступа. За 9 дней до смерти он написал стихотворение «Молитва», в котором, в предчувствии судного дня, просил:

В память о поэте Союз писателей России учредил Литера¬турную премию имени Юрия Кузнецова. В Москве на доме, где жил поэт в последние годы, установ-лена мемориальная доска.

(Пост и видеоролик о Ю.П. Кузнецове представлены в рамках литературно-краеведческого нон-стопа «Читаем кубанскую литературу круглый год»).