Знание военного дела пригодилось Петру I. В его царствование Россия почти всё время воевала. В 1696 году русские войска под командованием молодого царя взяли турецкую крепость Азов. Спустя четыре года началась война со Швецией. Осенью 1700 года русская армия потерпела жестокое поражение от войск шведского короля Карла II у стен крепости Нарва. Однако царь Пётр собрал новую армию и начал одерживать одну победу за другой.

  Решающим стало Полтавское сражение, которое произошло летом 1709 года. В нём армия Карла II была полностью уничтожена. Вслед за этим в морских сражениях русские моряки разгромили шведский военный флот. В 1721 году был подписан Ништадтский мир, согласно которому к России отходили земли по побережью Финского залива и восточный берег Балтики. Россия получила выход к морям.